La supply chain (catena di distribuzione) è un insieme di processi integrati e dove si svolgono le attività che costruiscono la proposta di mercato aziendale. All'interno della supply chain vengono svolte le operazioni cruciali per il successo aziendale. Il design di supply chain efficienti è alla base del vantaggio competitivo aziendale nonchè di valutazioni di natura fiscale. La supply chain può essere disaggregata in una serie interconnessa di talune attività aziendali, per esempio acquisizioni dei materiali, produzione e distribuzione dei prodotti finiti. In un mondo globalizzato, trovare la migliore combinazione nella realizzazione di queste attività è cruciale sotto diversi profili.
Molte aziende hanno compreso che il vantaggio competitivo dipende dall'efficace ed efficiente combinazione delle attività nella supply chain. La gestione dei rischi aziendali è migliore laddove la supply chain è ottimale. Inoltre, non da ultimo, la supply chain diventa il centro di ristrutturazioni (business restructurings) volte a ottimizzare tutti i costi aziendali.
La supply chain è costituita da due sottoprocessi: la pianificazione della produzione e del magazzino; la distribuzione dei prodotti finiti e logistica. La supply chain si basa sul concetto che nessuna organizzazione può essere in grado di realizzare tutte le operazioni aziendali. In un'economia globale le aziende sono...